Απρίλιος 2011. Ομολογώ πως στην αρχή ήμουν επιφυλακτικός για το ταξίδι στην Πόλη. Μετά και την επιμονή των κοριτσιών της παρέας, το ταξίδι έγινε τελικά αμέσως μετά τις γιορτές του Πάσχα. Κωνσταντινούπολη λοιπόν..

..μέσω Καβάλας..

..κάνοντας μια στάση στο πολυτελές ξενοδοχείο Ιμαρέτ, πρώην μουσουλμανικό ιεροδιδασκαλείο της Καβάλας του 18ου αιώνα..

..για εναν καφέ "διαφορετικό"..

..κατόπιν μια στάση στην παλιά πόλη της Ξάνθης και τέλος, αργά το απόγευμα, βλέπαμε το δειλινό πίσω απο τον επιβλητικό φάρο της Αλεξανδρούπολης!

Η πρώτη βόλτα στην πλατεία Taksim και κατόπιν στον πεζόδρομο Istlikal σε βρίσκει.."αδιάβαστο". Συχνά, θα δείτε και το "νοσταλγικό" τραμ που συνδέει την Taksim square με την Tunel square με τους Τούρκους πιτσιρικάδες να κάνουν δωρεάν βόλτα με τον τρόπο που βλέπετε..

Θα δείτε ανθρώπους με τελείως διαφορετικό στύλ να συζητάνε μεταξύ τους, να σέρνουν βαλίτσες, να πουλάνε τα πάντα και με την πρώτη ψιχάλα να γεμίζει η πλατεία με πολύχρωμες μινιόν ομπρέλες. 24 ώρες το 24ωρο live!

Μια επίσκεψη στο Kapali Carci - το μεγάλο παζάρι - επιβάλλεται όχι για να ψωνίσετε και να κάνετε παζάρια με τους πανέξυπνους εμπόρους, αλλά για να χαλαρώσετε και να χαρείτε την ατμόσφαιρα του 16ου αιώνα! Το σίγουρο είναι, πως θα σας κάνουν να νομίζετε πως τους κοροϊδέψατε ενω έχει γίνει ακριβώς το αντίθετο.. Αφήστε λοιπόν πίσω την καταναλωτική σας μανία.

Τα πιό εντυπωσιακά μαγαζιά στο παζάρι, είναι αυτά με τα αμέτρητα αναμμένα - ξακουστά για την ποιότητα τους - φανάρια της Πόλης.

Sultanahmet Camii ή Μπλέ Τζαμί όπως το ξέρουμε εμείς. Χτίστηκε αρχές του 1600, είναι το ωραιότερο τζαμί της Κωνσταντινούπολης και θεωρείται ενα απο τα μεγαλύτερα αριστουργήματα Ισλαμικής αρχιτεκτονικής παγκοσμίως.

Κι εδώ το εσωτερικό του. Το τζαμί έχει σχεδιαστεί κατά τέτοιο τρόπο, ώστε ακόμα κι όταν είναι γεμάτο κόσμο, όλοι να μπορούν να βλέπουν και να ακούν τον ιμάμη.

Απο την πλατεία Taksim ο επισκέπτης μπορεί να πάρει το μετρό και να φτάσει με σχετική άνεση στην περιοχή Sultanahmed όπου η Αγιά Σοφιά είναι ανάμεσα απο το Μπλέ Τζαμί και το Τοπ Καπί...

Το εσωτερικό της Αγίας Σοφίας απο την θέα του γυναικωνίτη. Ανήκει στις κορυφαίες δημιουργίες της βυζαντινής ναοδομίας, πρωτοποριακού σχεδιασμού και υπήρξε σύμβολο της Πόλης, τόσο κατά τη βυζαντινή όσο και κατά την οθωμανική περίοδο. Ανεγέρθηκε τον 6ο αιώνα, επί βασιλείας του Ιουστινιανού Α'..

Από την επίσκεψή μας στην Κωνσταντινούπολη, μάθαμε μέσω του ξεναγού μας πως η UNESCO έχει αποχωρήσει απο την συντήρηση της Αγιάς Σοφιάς, λόγω προβλημάτων και έλλειψης βούλησης απο το Υπουργείο Πολιτισμού της Τουρκίας να συντηρήσει αυτό το υπέροχο μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς..

Πάντως παρά την εγκατάλειψη απο τους Τούρκους, η Αγιά Σοφιά παραμένει το ομορφότερο και καλύτερο μνημείο της Κωνσταντινούπολης με τους περισσότερους επισκέπτες..

Μετά απο μια κουραστική βόλτα στον λόφο με τα τρία μεγάλα μνημεία της Πόλης, τι πιο καλύτερο απο εναν καφέ σ' ενα απο τα ωραιότερα υπερπολυτελή ξενοδοχεία παγκοσμίως! Κυρίες και κύριοι...Çırağan Palace !

Εντυπωσιακοί χώροι υποδοχής, μεγαλειώδεις αίθουσες και φυσικά, λίγες ονειρεμένες σουίτες με αξία πολλών χιλιάδων ευρώ την βραδιά!

Το κυρίως ανάκτορο με την πολυτελή Οθωμανική πολυτέλεια θα σας μείνει αξέχαστο! Όλοι μας λέγαμε πως θα ήταν όνειρο, ενα τουλάχιστον ανοιξιάτικο Σαββατοκύριακο, να το ζήσεις σ' αυτό το παλάτι. Και φυσικά το εστιατόριο Tugra του Ciragan συγκαταλέγεται στα καλύτερα της Πόλης..

..κι αφού "ξυπνήσαμε" είπαμε να προσγειωθούμε στην πραγματικότητα πίνοντας το καφεδάκι μας με ένα γλυκό "κόσμημα"!

Το τζαμί Ortaköy στην ομώνυμη περιοχή της Κωνσταντινούπολης με την Γέφυρα του Βοσπόρου να βρίσκεται σε δεύτερο πλάνο. Η περιοχή σφίζει απο ζωή καθώς αποτελεί πόλο έλξης για τουρίστες αλλά και για την τοπική νεολαία ενώ μαγαζιά όπως το Reina Club, συγκεντρώνουν τους εγχώριους jet setters..